「歯垢」と「歯石」って別物って知ってました？

こんにちは、MONです。今日は「歯垢」と「歯石」の違いについてお話しします。毎日の歯みがきでよく気になるこの2つですが、実は正体も対処法もまったく違います。

歯垢と歯石、正体がぜんぜん違うんです
歯石にも種類がある？白い歯石と黒い歯石
歯石を放置するとどうなる？
ホームケアでできること
まとめ

歯垢と歯石、正体がぜんぜん違うんです

歯垢（プラーク）は、食べかすそのものではなく、細菌の塊（バイオフィルム）なんです。食後だいたい8時間くらいで作られ始めると言われていて、歯ブラシでしっかり磨けば落とせる「生きた汚れ」なんです。

一方、歯石は、この歯垢が唾液中のカルシウムなどのミネラルと結びついて石灰化し、硬くなったもの。歯垢は早ければ2〜3日ほどで石灰化が始まり、歯石に変わってしまうと言われています。そしていったん歯石になると、もう歯ブラシでは落とせなくなり、歯科医院でのスケーリング（専門的な除去）が必要になってしまうんです。

「歯垢＝生きた汚れ」「歯石＝石化した汚れ」とイメージすると、ちょっとわかりやすいかもしれませんね。

歯石にも種類がある？白い歯石と黒い歯石

実は歯石にも種類があって、歯茎より上につく白っぽい「歯肉縁上歯石しにくえんじょうしせき」と、歯周ポケットの奥に隠れる黒っぽい「歯肉縁下歯石しにくえんかしせき」があります。黒い歯石は歯周病菌の色素や出血中の鉄分がついたものと言われていて、見つかった場合は歯周病がある程度進行しているサインとされています。

歯石を放置するとどうなる？

歯石をそのままにしておくと、表面がざらざらしているぶんさらに歯垢がつきやすくなり、歯周病や口臭、虫歯のリスクがどんどん高まる悪循環に…。進行すると歯を支える骨まで溶けてしまい、最終的には歯がぐらついて抜けてしまうこともあります。

「歯石取りって痛そうだし、なんだか削られる感じで苦手…」という方も多いと思いますが、放置するリスクのほうがずっと大きいんです。気になる方は、一度歯科医院でチェックしてもらうのがおすすめです。

ホームケアでできること

歯石になってしまうと自宅では取れませんが、その前段階の歯垢はホームケアでしっかり減らすことができます。歯ブラシはもちろんですが、デンタルフロスや歯間ブラシをプラスすると良いです。歯ブラシだけだと歯と歯の間の歯垢除去率は約58％ですが、フロスを併用すると約86％まで上がるというデータもあります。歯ブラシだけでは全体のおよそ6割程度しか汚れを落としきれないとも言われているので、フロスや歯間ブラシをプラスするだけでもかなり差が出るんです。

どんなに丁寧にセルフケアをしても、歯石になってしまった汚れは家庭では落とせません。定期的に歯医者さんに通いクリーニングを受けて、歯垢・歯石をリセットしてもらうのが安心です。